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你的汽車(chē)輪胎可以吃嗎？米其林告訴你，純綠色無(wú)公害的輪胎誕生后，其生產(chǎn)、使用和回收過(guò)程對環(huán)境都將是無(wú)害的。生產(chǎn)這種純綠色輪胎，酵母或細菌扮演著(zhù)重要角色，他們不僅要飽餐一頓，還有新陳代謝一番，最終讓輪胎成為“綠色食品”。
米其林的生物科技探究綠色未來(lái)
未來(lái)，輪胎工廠(chǎng)將建設在農田或村莊旁邊，工廠(chǎng)里那種刺鼻的氣味將不復存在。不過(guò)，石油大亨們或許會(huì )因此被激怒。當輪胎制造擺脫了對石油的依賴(lài)，整個(gè)行業(yè)都將被顛覆。
在近日舉行的米其林必比登挑戰賽上，米其林集團原材料產(chǎn)品線(xiàn)負責人顧文瀚介紹米其林正在研發(fā)的前沿科技產(chǎn)品——生物輪胎。米其林在這一項目上投入了超過(guò)7000萬(wàn)美元的研發(fā)經(jīng)費，2020年，該產(chǎn)品將正式推向市場(chǎng)。
顧文瀚介紹，目前輪胎廠(chǎng)家制作輪胎的橡膠分為兩類(lèi)：一類(lèi)是天然橡膠，來(lái)自橡膠樹(shù)，是可再生的；一類(lèi)是合成橡膠，屬于從石油當中提煉出來(lái)的合成物，是不可再生的。
“我們目前正在研究的是，從橡膠樹(shù)以外的生物質(zhì)材料中提取用以生產(chǎn)合成橡膠的原料。比如從某種樹(shù)葉或者果實(shí)中提煉合成橡膠。未來(lái)，合成橡膠的生產(chǎn)或許可以擺脫對石油的依賴(lài)?！鳖櫸腻f(shuō)，米其林將利用生物科技來(lái)進(jìn)行合成橡膠的研發(fā)，利用特定的細菌或酵母來(lái)消化從生物質(zhì)材料中提取的原料，將其轉化為一種醇類(lèi)物質(zhì)，之后再通過(guò)化學(xué)反應產(chǎn)生合成橡膠。
值得一提的是，這種技術(shù)不僅可以生產(chǎn)綠色輪胎，也可以用于現有輪胎的回收?！爸谱鬏喬ビ幸粋€(gè)硫化的過(guò)程，因此成品輪胎中是含有硫等礦物質(zhì)成分的。當我們在回收舊輪胎時(shí)，需要將材料還原成原始的橡膠，如何從橡膠粉末中抽離硫等元素就成了一個(gè)問(wèn)題?！鳖櫸腻榻B，米其林目前正在研發(fā)的一個(gè)方案是采用生物科技，通過(guò)培育特定品種的酵母或細菌來(lái)處理含硫的橡膠，最終將其代謝成可利用的橡膠原料，用于再生產(chǎn)。這個(gè)處理的過(guò)程類(lèi)似酸奶或者蛋糕的制作過(guò)程。
他表示，在美國與歐洲的一些小型工廠(chǎng)、實(shí)驗室里，生物輪胎的制造和輪胎回收的生物化處理，已經(jīng)小規模地實(shí)現了?，F在要解決的，就是效率和經(jīng)濟性的問(wèn)題。如果1噸的材料只能產(chǎn)生1公斤的醇類(lèi)物質(zhì)，就不具有經(jīng)濟效益。生物輪胎要走出實(shí)驗室，必須過(guò)了這個(gè)坎。
顧文瀚笑著(zhù)說(shuō)：“沒(méi)有人希望，生物輪胎的價(jià)格，每克都和黃金一樣貴。因此，我們的挑戰在于怎么降低輪胎成本，讓消費者享受實(shí)惠?！?/span>
如果未來(lái)生物輪胎真的能夠大批量生產(chǎn)，米其林將在一些大國建立生產(chǎn)廠(chǎng)，這當中也包括中國。顧文瀚說(shuō)，因為生物原料的運輸成本較高，如果要建廠(chǎng)，就必須建在那些生物原料的產(chǎn)地?！稗r場(chǎng)在哪里，工廠(chǎng)就建在哪里，因為原材料的量會(huì )很大”。
在顧文瀚看來(lái)，這個(gè)愿景一旦實(shí)現，將會(huì )改變世界格局，影響到各大產(chǎn)業(yè)?！氨热甾r民種玉米，可以把玉米賣(mài)給食品公司，葉子、稈子賣(mài)給米其林，這會(huì )促進(jìn)農業(yè)經(jīng)濟的體制發(fā)生格局性的變化”。
盡管生物輪胎會(huì )顛覆石油產(chǎn)業(yè)，但出乎意料的是，歐洲和美國都很支持這一項目的研發(fā)。顧文瀚說(shuō)：“從政治家的角度來(lái)說(shuō)，他們當然希望經(jīng)濟形勢能夠好轉，而這個(gè)項目如果能夠實(shí)現，將在很大程度上改變經(jīng)濟格局，所以政府是給予支持的?！?/span>
米其林不僅僅專(zhuān)注于生物技術(shù)，還將3D打印技術(shù)應用在了輪胎生產(chǎn)中?！拔覀冎郎a(chǎn)輪胎首先需要一個(gè)模具。有了模具之后，輪胎才能夠成型。這個(gè)模具通常是金屬制成的，制作工藝非常復雜，生產(chǎn)起來(lái)非常困難、耗時(shí)。目前，我們正在研發(fā)3D打印機來(lái)生產(chǎn)模具?！鳖櫸腻f(shuō)，3D打印是一個(gè)突破性、革命性的技術(shù)，用傳統方法生產(chǎn)金屬部件，不論是應用于何處的部件，80%的原材料是要浪費掉的；而如果采用3D打印技術(shù)，生產(chǎn)一公斤重的部件，就只需要一公斤重的原料。
目前，米其林正在實(shí)施4R戰略，試圖將輪胎生產(chǎn)回收的全過(guò)程“綠色化”。所謂4R，就是Reduce減少、Reuse再利用、Recycle可循環(huán)、Renewable可再生?；蛟S在不久的將來(lái)，輪胎真的可以成為“綠色食品”。
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